Agli inizi degli anni Ottanta i teatri storici sono stati oggetto di una delle prime e più rilevanti indagini condotte dall'IBC. I risultati della rilevazione furono pubblicizzati attraverso una grande mostra documentaria e un ampio catalogo, per portare a conoscenza, sia degli amministratori che dei cittadini, l'ingente patrimonio (Teatri storici in Emilia-Romagna, a cura di S. M. Bondoni, Bologna, Grafis, 1982). I 72 teatri storici rilevati dall'IBC nel 1982 erano quanto restava di un fenomeno vasto e imponente che aveva coinvolto, a partire dalla seconda metà del secolo XVII (ma in taluni casi più precocemente), non solo i maggiori centri urbani ma anche quelli minori. Nel 1995 si è reso necessario aggiornare e integrare quel primo censimento: i risultati sono stati presentati attraverso una mostra allestita prima a Ferrara e successivamente a Bologna, nelle sale espositive del Museo Civico Archeologico e infine a Cervia presso i Magazzini del sale.
